Michelet, 1798-1874, est l'historien de la France. Voici sa première biographie pourtant, introduction à une oeuvre qui tiendrait en vingt et un forts volumes. L'auteur de cette biographie a utilisé beaucoup de documents inédits et le « Journal » de Michelet revérifié à la source manuscrite. La vie d'un homme qui ne cessa jamais de travailler et de penser nous fait visiter les institutions de l'histoire et ses lieux de mémoire. On compare la façon dont Michelet et d'autres ont posé les questions (Jeanne d'Arc, Luther, la Révolution...), tout en tenant compte : de la spécificité du projet éditorial de chacun de ses livres et de la manière dont ils ont été reçus, de l'usage qu'il a fait des documents fournis par l'art et par l'image, de la tradition orale, de son propre vécu de Parisien lettré et de voyageur européen. Par sa méthode, par son foisonnement et ses résonances, passages entre littérature, philosophie, histoire, cette biographie est donc, en filigrane, une histoire culturelle du XIXème siècle. Avantage d'une histoire culturelle ainsi entendue : échapper à l'historicisme et à l'enfermement de la monographie.