L'ouvrage analyse le rôle joué par la France dans une période marquée par les deux guerres mondiales, l'édification et la disparition des empires coloniaux, le développement et l'effondrement des deux grands totalitarismes, la construction de l'Europe qui s'efforce de répondre à l'effacement relatif des puissances européennes, et, enfin, les grands bouleversements de la fin du XXe siècle.Quels atouts ont-ils permis à la France d'être une grande puissance jusqu'en 1914 ? Comment s'explique le long déclin qui suit la Première Guerre mondiale et de quelle manière arrive-t-elle, dans la deuxième moitié du XXe siècle à retrouver son «  rang  », même si elle doit accepter la suprématie des deux Grands ?Sylvie Monnet, agrégée d'histoire, est professeur en classes préparatoires littéraires (Lettres sup. et Première sup, BL) au lycée Thiers à Marseille.
1871-1891 : la France dans l'ordre bismarckien. Le temps de l'expansion (1890-1902). Le temps des épreuves (1902-1919). Les illusions de la Paix (1919-1932). La « décadence » (1932-1938). L'abîme (1938-1944). La France entre atlantisme, Empire colonial et construction européenne 1944-1958. « Une certaine idée de la France » : la politique étrangère du général de Gaulle 1958-1969. La France dans la crise : les successeurs du Général (1969-1990). Sujets portant sur la politique extérieure de la France.