C'est la rencontre de la troublante Fiorella en cet été 1870 qui avait encouragé Honoré, ambitieux industriel lyonnais, et sa femme Prudence, aussi brillante qu'espiègle et artiste, à résister au découragement ambiant alors que de nombreux nuages assombrissaient l'avenir du pays, pour aller résolument ensemble malgré les difficultés vers le destin qu'ils s'étaient tracés et qui les mena vers Aden et Alexandrie. Ils avaient ensuite sombré tous les trois dans l'oubli jusqu'à ce que, bien des années plus tard, la découverte du journal d'Honoré chez un brocanteur de Sydney permît à deux amis de fouiller leur passé et de trouver entre eux des coïncidences troublantes et une proximité inattendue avec Honoré, Prudence et Fiorella.