À mi-chemin entre le récit autobiographique d'un étudiant africain à Paris, loin de ses origines mais proche des commodités qu'offre la civilisation occidentale, et le travail d'élaboration de sa thèse de doctorat, ce texte entraîne le lecteur dans les coulisses de la conquête du statut d'« intellectuel » et du métier de sociologue. Entre tendresse et sarcasme, l'auteur relate un moment crucial de son parcours académique. Il expose sa progression dans la résolution de quelques questions fondamentales d'épistémologie et de méthodologie des sciences sociales. Le métier de sociologue tient-il de l'art ou de la science ? Quel rapport la sociologie entretient-elle avec l'histoire ? Et l'économie ? Et la littérature ? Pourquoi les sociologues éprouvent-ils si souvent le besoin de justifier leur utilité sociale ? Pourquoi les Africains se consacrent-ils si peu aux études anthropologiques et philosophiques ?