Les performances des armes modernes permettent de s'interroger sur les buts réels poursuivis par Pékin en mer de Chine méridionale car militariser des îlots n'augmente pas ses capacités militaires ; cet espace maritime n'est pas une réserve inépuisable de ressources halieutiques ou d'hydrocarbures, et les conséquences du réchauffement climatique vont remettre en question l'importance stratégique de cette mer. Il est probable que l'agitation qui y règne réponde à la nécessité d'assurer un accès permanent et discret des sous-marins vers les zones de patrouille et être un leurre pendant que Pékin développe les nouvelles routes de la soie.Ce travail est articulé sur l'enchaînement de trois concepts : la géographie sur laquelle l'homme dispose de moyens d'action limités ; l'analyse géopolitique définie en fonction des buts à atteindre, et partiellement élaborée à partir des éléments géographiques ; la géostratégie qui est au service de la géopolitique et permet de réaliser cette dernière.