Henri Courouble, né à Paris en 1839, ne lisait, dès l'âge de 12 ans, que des livres de voyage ! En 1854, à15 ans, il embarque sur un premier navire marchand puis, à 17 ans, sur une baleinière ! Ce furent ensuite tous les océans et les terres australes et arctiques. Il fuira un peu, d'un bateau à l'autre, parfois sous un nom d'emprunt ! Les escales seront source de nombreuses découvertes Il connaîtra ensuite les navires de transport, un peu la prison, les navires à vapeur. En 1859, à 20 ans, il embarquera sur un navire de guerre et connaîtra la guerre de Naples et les batailles en Syrie. Il sera aussi déserteur. Puis il sera nommé quartier-maître ; il échappera à des naufrages ! Il participera, à terre ou à bord, à de nombreuses fêtes royales et montera lui-même des pièces de théâtre. Henri regagnera définitivement la France en janvier 1866.