Mise sous condition de ressources, ou non, des allocations familiales ; difficultés des parents pour faire garder leurs jeunes enfants ; niveau de fécondité relativement élevé en France, mais niveau très important également de la pauvreté des enfants... Les débats ne manquent jamais lorsqu'il s'agit des politiques familiales. Celles-ci recouvrent une grande diversité de prestations, d'acteurs et de mécanismes. Elles reposent sur des conceptions de la famille et de l'enfant qui ont évolué et qui varient notamment suivant les pays. Au prisme de l'histoire, des principes, des financements et des instruments de ce domaine capital de la protection sociale, Julien Damon examine les adaptations de l'État-providence.