Le mot « addiction » est un vieux terme juridique français provenant du latin où il désignait la sentence du prêteur qui adjugeait quelque chose à quelqu'un. Il qualifiait aussi, au Moyen Âge, la contrainte par corps de celui qui, ne pouvant s'acquitter de sa dette, était alors mis à la disposition du plaignant par le juge. Les « addictions » sont des troubles qui se caractérisent par la répétition d'actes susceptibles de provoquer du plaisir mais marqués par la dépendance à un objet matériel ou à une situation recherchés et consommés avec « avidité ». De manière plus opératoire (Goodman), l'addiction est un comportement qui peut avoir pour fonction de procurer du plaisir et de soulager un malaise intérieur, et qui se caractérise par l'échec répété des tentatives de contrôle et par sa persistance en dépit des conséquences négatives (dépendance).Parmi les addictions, on a coutume de classer les toxicomanies graves, l'alcoolisme avec dépendance, la boulimie, le jeu pathologique, certaines tentatives de suicides répétées, certaines conduites de risque, les achats compulsifs, la sexualité compulsive, les excès de dépense physique ou de travail. Ce livre présente la définition et les modèles explicatifs des différentes addictions ainsi que les théories psychopathologiques qui tentent d'expliquer le phénomène d'addiction quel que soit l'objet sur lequel il porte.