La réputation est entourée d'un mystère : les raisons de son essor ou de sa chute, les critères qui la rendent bonne ou mauvaise, tout cela semble souvent n'être que le fruit du hasard.Dans le même temps, elle est partout. D'un côté, nous nous soucions de l'opinion des autres, au point parfois de commettre des actes déraisonnables pour essayer - en vain - de contrôler notre image ; d'un autre, nous utilisons nous-mêmes la réputation pour choisir un médecin, un journal, un site web, même une idée. Elle semble s'insinuer jusqu'au plus intime de notre existence. Or, cette notion si cruciale a été étrangement négligée par les sciences sociales, qui voient en elle les vestiges d'une société prémoderne et anti-individualiste où la fama, l'honneur et la lutte pour le prestige dans la hiérarchie sociale jouaient un rôle central que la modernité n'a cessé de démanteler. Elle est pourtant une notion au coeur des enjeux des sociétés contemporaines.