Bergson retrace, depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque moderne, l'évolution du problème de la liberté. Il cherche par là même à montrer, dans les dernières leçons du cours, la nécessité, mais aussi le caractère radicalement neuf, de sa propre théorie de la liberté.On y retrouve, sous une forme différente et enrichie, des thèmes déjà traités ailleurs (puisque la liberté faisait l'objet de l'Essai en 1889), mais on y découvre des interrogations nouvelles : l'investigation sur la vie (l'un des laboratoires de L'évolution créatrice, 1907), une philosophie de l'histoire de la philosophie et même, c'est là sans doute la surprise majeure, une prise en charge des thématiques morales et politiques, telle qu'elle aboutira aux Deux sources en 1932. Le cours nous fait entendre mot à mot, dans un dactylogramme établi à l'intention de Péguy, la voix de Bergson, indissociable selon le philosophe de l'expression conceptuelle.