La versification française a subi une évolution considérable au cours des siècles, liée à l'évolution linguistique du français (orthographe, grammaire, lexique), mais aussi à celle de la conception de la poésie et de son rôle, à la fois par les auteurs et les lecteurs. Ce manuel propose une initiation aux techniques de composition des textes versifiés et des outils d'analyse définis sur la base de notions linguistiques usuelles. Il retrace l'histoire du vers français et des règles le régissant, du Moyen Âge jusqu'au XXe siècle, mettant en avant le renouvellement formel progressif, et pourtant radical, de la poésie française en s'appuyant sur l'analyse d'extraits d'oeuvres littéraires et d'ouvrages théoriques, de Ronsard à Éluard en passant par Boileau.