Dans des contextes fortement impactés par les politiques néolibérales des dernières décennies, sur lesquelles viennent s'ajouter celles de l'austérité, traiter du syndicalisme dans les secteurs des services à bas coûts revient à poser clairement la question des conditions de son renouvellement.Fondé sur une enquête comparative mobilisant les méthodes de l'observation et de l'entretien, cet ouvrage nous introduit dans le monde des pratiques syndicales dans le secteur de la propreté en France et en Italie. Souvent des femmes ou des immigrés, ces salariés aux conditions d'emploi et de travail dégradées subissent les contraintes de l'externalisation qui contribue à entraver leur accès au syndicat. Face à ces travailleurs invisibilisés, notamment du fait de leur position dans les rapports sociaux de classe, de sexe et de race, les organisations syndicales ont tendance à appliquer un schéma d'analyse dominé par la référence de l'emploi stable. Pourtant, cette étude montre l'importance de la prise en compte du caractère d'émancipation contenu dans les expériences de vie et de travail des salariés du « bas de l'échelle » pour l'élaboration de nouvelles stratégies syndicales.