« L'enquête sociologique en milieu grand bourgeois ou aristocratique conduit le sociologue, lorsqu'il n'est pas originaire de ces milieux, à expérimenter une position sociale assez peu confortable et à laquelle la situation d'enquête ne l'a pas habitué. Il s'agit d'une position dominée. [...] Le sociologue court alors le danger d'être manipulé par son objet, par ses interlocuteurs socialement dominants. »Comment vivent les familles fortunées ou moins fortunées de ce que l'on appelle la grande bourgeoisie et l'aristocratie française ? Quels sont leurs réseaux de relations, leurs codes de reconnaissance et d'appartenance à ce milieu social ? L'originalité de l'ouvrage tient aux dix années d'enquêtes et d'entretiens dans cet « espace social ». C'est aussi une analyse du regard que ces familles portent sur elles-mêmes à travers les divers articles qu'elles suscitent dans les médias. Les auteurs expliquent la pratique des entretiens, l'observation, et l'écriture de cette enquête exemplaire.