Ce volume propose une histoire raisonnée de la tradition politique occidentale dans l'Antiquité et au Moyen Âge. Cette tradition a trois sources, la Grèce, Rome et la Bible, qui se sont mutuellement fécondées jusqu'à donner naissance, dans l'Europe du Moyen Âge, aux représentations et doctrines de l'État de droit.L'ouvrage présente la vie et l'oeuvre des auteurs (Platon, Aristote, Xénophon, les stoïciens, Polybe, Cicéron, Sénèque, Tacite, saint Paul, Dion Chrysostome, saint Augustin, saint Thomas, les romanistes et les canonistes, Dante, Marsile de Padoue, Jean Gerson, Nicolas de Cues...) et expose en détail leurs doctrines. Il décrit les principales institutions politiques et juridiques. Le cadre historique est chaque fois précisé.