La philosophe américaine Teresa de Lauretis entend penser le monde actuel, marqué par un trauma géopolitique lourd et diffus, en s'appuyant sur la théorie freudienne des pulsions, et notamment de la pulsion de mort. Celle-ci est comprise comme une force inconsciente de destruction et d'autodestruction qui tend à revenir à un état inerte de la matière inorganique. Relisant Freud à la lumière de Laplanche et de Foucault, l'auteur révisite la théorie des pulsions en la confrontant ensuite à deux productions culturelles dont les figures spécifiques inscrivent le sexuel en tant que pulsion de mort dans la trame de leur texte : il s'agit du roman de Djuna Barnes Le bois de la nuit (1936), et du film postmoderne de David Cronenberg eXistenZ (1999).