La frénésie législative contemporaine en matière pénale constitue, pour la France, la face visible des évolutions du droit pénal. Elle traduit une demande sociale et médiatique indéniable sur le politique qui, lui-même, renforce la pression sur les services de répression, les parquets et tout le système judiciaire et pénitentiaire. Ce phénomène traduit-il des évolutions beaucoup plus profondes du droit et du système pénal dans leur ensemble ?La grille de lecture fournie par l'hypothèse postmoderne permet de dresser le constat de deux évolutions radicales, indéfectiblement liées : le décrochage des principes qui avaient construit le droit pénal moderne, et son corollaire, la montée de l'idéologie du pragmatisme qui, au nom d'une volonté d'efficacité, transforme progressivement toute l'économie du système pénal. Après l'approfondissement de l'hypothèse de la modernité appliquée au droit pénal, c'est autour de ces deux axes — décrochage des principes et idéologie du pragmatisme — que sont déclinées les différentes contributions composant cet ouvrage.