L'enseignement et le professeur ne sont pas de simples transmetteurs de connaissances.Symboliquement, ce sont des "parents par procuration" qui exercent leur autorité d'éducateurs non pas au nom de la famille, mais au nom de la société dans son ensemble. Ils sont implicitement porteurs de valeurs sociales et du projet de société telle que défini par la communauté. En incarnant, volontairement ou non, une telle charge symbolique, l'enseignant ou le professeur ne peut envisager une relation avec son élève ou son étudiante qu'au prix d'un reniement de sa fonction symbolique. Sa transgression remet en question le fondement même du lien social puisqu'il est en charge, par sa fonction, de transmettre la vision commune et les valeurs de la société.