Voici l'histoire vraie et peu ordinaire d'une fille de paysans de la Mayenne, à l'aube du XXe siècle. Une battante avant l'heure régnant, souveraine, sur l'immense domaine agricole légué par son père, qui fut le seul homme de sa vie.
Car vouée à ses terres et à ses bêtes, la Berthe, sans foi, ni loi, ni Dieu, ni maître, ne veut pas d'un homme à ses côtés. Pourtant, ce ne sont pas les propositions qui manquent tant sa ferme est prospère. Mais elle n'a qu'une idée en tête : gagner. La liberté, la gloire, la fortune ? Peu importe, gagner coûte que coûte.
À sa mort en 1988, à plus de 80 ans, elle n'aura compté que sur elle-même et aura surtout gagné le respect des gens de Mayenne et des nombreux lecteurs du récit de sa vie, son dernier pari réussi.

" Joëlle Guillais nous donne un document ethnologique d'une exceptionnelle qualité, en même temps qu'un récit d'une grande intensité. " Michelle Perrot – Libération