Sur les bords de la Tamise, la femme de Harry Exceter a été enlevée. Bouleversé, Harry implore le commandant William Monk de l'aider. Il a déjà rassemblé l'argent de la rançon mais les ravisseurs exigent que l'échange ait lieu dans le quartier le plus sordide et malfamé de Londres, Jacob's Island. Monk accepte de s'y rendre. Il s'entoure de quelques hommes de confiance pour assurer ses arrières et faire en sorte que Kate - la femme d'Harry - leur soit remise seine et sauve. Mais la nuit venue, ils sont trahis, une vive échauffourée éclate, semant la mort et la désolation.
Qui est responsable de ce désastre ? Monk sent la tension monter et se met à douter de tous. Bientôt, un de ses informateurs lui confie que l'argent de la rançon provenait de fonds détournés impliquant Harry. L'affaire prend alors un tout nouveau tournant...