Marcel Otte retrace ici l'histoire de Cro-Magnon, notre ancêtre direct, et semble-t-il, le fossoyeur de Néanderthal, autre espèce humaine. Venu d'Afrique il y a 40 000 ans, Cro-Magnon a fait souche. Marcel Otte retrace sa genèse et donne ici la plus neuve des synthèses sur le sujet.

L'homme de Cro Magnon, découvert en 1868, est grand (1,80m) et fort, comparé à son voisin et contemporain Neanderthal. Il possède surtout le front haut et plat du penseur, un menton saillant et volontaire. En somme, il nous ressemble dans nos meilleurs jours ! Rien d'étonnant à cela : il est notre ancêtre le plus direct.
Vendu d'Asie voilà plus de 40 000 ans, il a conservé son âme voyageuse et fut, avant tous, le premier conquérant des Amériques. Les dernières découvertes révèlent un être sensible, à l'abord plus familier qu'on ne l'imagine et déjà organisé en société pyramidale. Son rapport à la mort gouverne son existence et son imaginaire : on lui doit les fresques gigantesques qui forcent encore notre admiration et, plus tard, les dolmens et menhirs dressés vers le cosmos.
Mais Cro Magnon est aussi l'homme qui se fixe, le premier sédentaire : étape cruciale de l'histoire humaine qui le montre coupant ses liens avec la nature, pour mieux la plier à son désir. Le cousin Neanderthal n'a pas résisté à une telle emprise et la planète s'en est retrouvé durablement changée. Une métamorphose propre à l'Europe et à l'origine des civilisations historiques de notre continent...

Ancien élève d'André Leroi-Gourdhan, Marcel Otte, professeur à l'université de Liège, directeur du Centre européen d'études paléolithiques, est actuellement le meilleur connaisseur de Cro Magnon. Il dirige la revue Préhistoire européenne.