A partir d'une quantité d'exemples et d'anedcotes, l'analyse des faits et des mécanismes qui permettent de comprendre comment perdurent aujourd'hui une conscience et une identité nobiliaires.

Dressant le tableau de la France aristocratique d'aujourd'hui, Eric Mension-Rigau éclaire sa vie privée et ses mentalités. Il souligne le rôle de la mémoire familiale à travers l'attachement aux noms, aux titres, aux lieux et aux objets qui ancrent la destinée de la famille dans une continuité historique et dans une terre, berceau originel de la lignée. Il décrit le tissu serré des signes, des pratiques et des représentations par lesquels la noblesse et la grande bourgeoisie préservent un modèle de société, maintiennent une volonté d'exemplarité, et se soucient de transmettre les valeurs traditionelles.

Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé de l'Université, Eric Mension-Rigau est maître de conférences à l'université de Paris-Sorbonne (Paris IV) et membre de l'Institut universitaire de France. Il a publié chez Perrin La vie des châteaux et Le Donjon et la Clocher.