L'histoire d'un mouvement de pensée provocateur marqué par l'irreligiosité et la liberté des mœurs, de la Renaissance au Siècle des Lumières.

Christine de Suède (1626-1689) incarnait tous les traits du libertinage : l'incrédulité arrogante des grands, la passion érudite pour les sciences et la spéculation, enfin une très grande liberté de moeurs. Tous les libertins n'eurent cependant pas loisir de vivre pleinement cette liberté d'âme et de corps. Ainsi Théophile de Viau, Ninon de Lenclos ou Sade firent au cours de leur vie l'expérience de l'ostracisme ou de l'emprisonnement. D'autres encore, tels Giordano Bruno, Vanini ou Etienne Dolet, périrent sur le bûcher !
En s'appuyant sur les plus récents travaux consacrés aux libertins, Didier Foucault offre une synthèse inédite sur ce moment majeur de l'entrée de l'Occident dans la modernité. Il donne à voir l'extraordinaire bouillonnement des esprits désireux de comprendre le monde sans le secours de la religion et de substituer un art de vivre hédoniste à la culpabilisation chrétienne du désir.

Didier Foucault, professeur agrégé, docteur en histoire, enseigne à l'université de Toulouse-Le Mirail tout en poursuivant ses travaux sur le libertinage. Il est l'auteur d' Un philosophe libertin dans l'Europe moderne, Giulio Cesare Vanini (1585-1619).