Une synthèse complète de l'histoire des professeurs, de 1880 à nos jours.

Parmi les souvenirs qui façonnent l'existence se glissetoujours le nom d'un instituteur ou d'un professeur.Ils scandent une enfance rythmée par le rituel desdictées et du calcul, une adolescence façonnée par un" maître " auquel on doit une vocation ou l'envie dedécouvrir le monde.
Mais on sait peu de chose sur l'envers du décor : la viequotidienne entre la craie, les copies et les manuels, lapassion pour un métier longtemps gage d'ascensionsociale, l'esprit " missionnaire " qui s'attache à l'éveildes consciences, ou encore les ambitions collectivesd'un groupe si disparate. En ouvrant les archives decinq générations d'enseignants, les auteurs montrentcomment les " profs " se sont attribué une placeindispensable et considérable dans notre société.
On découvre l'histoire des combats pour l'instruction,celle des engagements pour les grandes causes commela chronique des bouleversements connus par l'écoleou le lycée depuis un siècle et demi. La France vit depuissi longtemps dans une " République des professeurs ",tour à tour encensée ou vilipendée, qu'il était tempsde raconter cette épopée moderne.

Béatrice Compagnon et Anne Thévenin, diplômées del'Institut d'études politiques de Paris, consacrent leursrecherches à l'histoire de l'éducation. Elles sont notammentles auteurs de L'Ecole et la société française.