Une synthèse des 2000 ans qui ont vu les vagues nomades d'Asie centrale faire trembler le monde antique et médiéval de la Chine à l'Occident, en passant par l'Iran, l'Inde, Byzance, la Russie et l'Europe danubienne.

Gérard Chaliand a réussi une très précieuse synthèse de la lutte entre les nomades des steppes eurasiatiques et les sédentaires, une opposition qui, durant deux millénaires, a été le fondement essentiel des conflits du monde antique et médiéval entre le Ve siècle avant notre ère et le XVIe siècle. Issus d'un espace qui s'étend entre l'Ukraine et les confins de la Mandchourie, Scythes, Turcs, Huns, Avars, Magyars (Hongrois), Mongols, Mandchous, tous cavaliers-archers conquérants aux modes de combat communs, dont certains illustres, tels Attila, Gengis Khan ou Tamerlan, ont directement ou indirectement marqué l'histoire du monde. De la Chine à l'Occident, en passant par l'Iran, l'Inde, Byzance, la Russie, l'Europe danubienne, les nomades des steppes asiatiques ont été des pertubateurs, des prédateurs d'empires et aussi, après avoir été policés et convertis par les sédentaires, des créateurs d'empires prestigieux. La prééminence des nomades eurasiatiques ou de leurs héritiers est restée totale jusqu'au XVe siècle. C'est la contre-offensive de la Russie, son expansion continue vers l'Est, et le sud à partir du XVIe siècle qui sonna la revanche des sédentaires, le déclin des nomades impériaux, encore qu'à l'extrême Est, les nomades mongols resteront jusqu'au XVIIIe siècle un danger pour l'empire chinois.

Illustré par vingt-trois cartes, conçu comme un précis d'histoire des empires des steppes, cet ouvrage revêt un interêt particulier à l'heure de l'explosion de l'ex-URSS.

Gérard Chaliand est directeur du Centre d'étude des conflits (FED). Il est, entre autres, l'auteur de l'Anthologie mondiale de la stratégie (Bouquins), de l'Atlas stratégique (avec J.-P. Rageau) et du Dictionnaire de stratégie militaire (avec Arnaud Blin, Perrin).