" Le mas et les terres te reviendront de droit, fils. "
En ce milieu de XIXe siècle, Lazare Pradier, fier Cévenol, entend bien dicter les chemins de vie de ses enfants, Adélie et Aubin : le mariage pour l'une, le mas du Castanhal pour l'autre. Au grand dam de son épouse Blanche qui souhaite leur ouvrir d'autres horizons et leur distille dans l'ombre son précieux savoir hérité d'un vieil abbé.
Mais, à vingt ans, Aubin, le cœur brisé par la belle Valentine, veut prendre en main son destin.
C'est son père qui décidera pour lui et, contre toute attente, il l'expédie sur le chantier du chemin de fer de Villefort à Brioude.
Ainsi débute l'aventure du rail en Cévennes pour Aubin, l'héritier désigné du Castanhal, un long chemin d'apprentissage. Et de promesse...