En 1975, au cœur d'un hiver rude dans la montagne briançonnaise, Combes s'adonne une fois de plus à son activité favorite : mener l'enquête.

Joseph Combes part séjourner en convalescence chez un camarade, Alberto Gibert, adjudant gendarme en poste à Montgenèvre, à proximité de la frontière italienne. Cette zone frontalière est en ébullition. L'avant-veille, deux membres des Brigades rouges ont enlevé le jeune fils d'un riche industriel de Turin, le dottore Fallacci. Les autorités craignent que les ravisseurs ne se réfugient en France. Gibert, entraînant son ami Combes, se lance dans une quête inattendue, au milieu d'un décor de montagnes glaciales, fort dépaysant pour notre détective aveyronnais. La découverte, au fond d'une vallée perdue, d'une motoneige accidentée et d'un cadavre jette les deux amis dans l'action. Ce meurtre est-il lié au rapt ? Où serait alors le second brigadiste ? Et, surtout, où serait l'enfant ?