Avec ce tome 2 d'une somme incomparable, l'historien Yves Hivert-Messeca poursuit son analyse des trois siècles qui ont vu l'implantation durable de la franc-maçonnerie dans toute l'Europe. Partie de Grande-Bretagne au début du XVIIIe siècle, elle s'est installée méthodiquement partout, dans chaque pays continental, non sans défaites provisoires mais sans jamais soumettre son expansion aux pouvoirs les plus hostiles comme aux diverses forces antimaçonniques. L'époque interrogée ici que l'auteur appelle "le grand XIXe siècle" parce que, à y regarder de près, il s'ouvre avant la fin du XVIIIe et se termine au début du XXe commença tragiquement pour elle car on l'associait aux Lumières radicales et aux excès révolutionnaires. Elle fut donc combattue dans une grande partie des Etats, placée sous contrôle politique ou policier dans d'autres. La période napoléonienne constitua un nouvel âge d'or sur le continent tandis qu'en Grande-Bretagne les deux obédiences rivales (Anciens et Modernes) cessaient leurs querelles et faisaient leur unité. Après le printemps des peuples et des frères, la franc-maçonnerie se développa dans toute l'Europe. En France, elle s'impliqua totalement dans l'édification de la République. En 1914, elle était présente partout, sauf en Autriche. Durant toutes ces décennies, elle se nationalisa, se structura, s'adapta au génie propre de chaque peuple, partagée souvent entre les réalités de ses divers terroirs, ses espérances utopiques et ses engagements concrets.