Au tournant du xxe siècle, Antun Radić (1868-1919), fin connaisseur de la littérature russe, théoricien de l’ethnologie et écrivain engagé, consacre ses efforts intellectuels et sa plume à l’achèvement du mouvement national des Croates qui s’épanouit alors dans les territoires méridionaux de la Monarchie des Habsbourg. Convaincu que la nation à forger s’incarne dans le peuple des campagnes, il se voue à l’instruction des paysans, appelés à s’émanciper des dominations culturelles, politiques et sociales qu’ils subissent. Il développe un système d’idées complexe et cohérent, destiné à synthétiser les valeurs, la culture et les traditions terriennes, tout en les harmonisant avec la modernité.

Avec son frère Stjepan (1871-1928), il fonde en 1904 le Parti populaire paysan croate, condamné à traverser les turbulences qui mènent à la Grande Guerre et à l’absorption des pays croates par le bricolage étatique « yougoslave ». Roseau pensant, conscient jusqu’au bout et imperturbablement droit dans un monde peinant à résister aux tempêtes qui l’assaillent et qui finira englouti par le séisme de 1914, Antun Radić livre un regard lucide, inspiré et perçant sur les convulsions qui accompagnent la décadence de sa patrie et le suicide de l’Europe.