À l'ombre des montagnes enneigées du Nord, au fond d'une vallée baignée d'un lac, pousse un Arbre géant. Entre ses racines escarpées vit le peuple d'Alkü, des hommes et des femmes qui naissent de l'écorce et possèdent le talent de manier les vents.

C'est la fin d'un rude hiver. Le chantefable Veli Saule est un sans-pouvoir, comme la plupart des enfants nés ces derniers cycles. Son frère, le nouveau Maître-sève, détient au contraire un vent d'une puissance sans mesure, et les rues de Racines grondent : la rumeur prétend que les sèvetiers dissimulent le moyen de sauver l'Arbre-Mère de sa dégénérescence. Son propre frère lui cacherait-il le remède capable de préserver tout un peuple ? Quel est vraiment le prix à payer pour échapper au Grand Automne ?