En 1938 à Pondichéry au sud est de l'Inde, une jeune infirmière française à l'esprit volontaire débarque après un long voyage.
Aurélia vient aider son père, pharmacien colonial à l'hôpital de Pondichéry, alors sous administration française.
Elle y découvre une ville partagée entre deux mondes,
la « ville noire » et la « ville blanche », où elle va vivre immergée entre deux cultures différentes, l'une coloniale auprès de sa famille, et l'autre indigène, inconnue, dans laquelle elle va rencontrer un jeune médecin voué à la cause des plus pauvres.
Son destin va s'écrire, en pleine période troublée, alors que loin de là en France, la guerre éclate...