Printemps 1943. Bertrand Renaud de Thorenc, arrêté par les Allemands, a réussi à s’évader. Il devient l’un de ceux que de Gaulle a reconnus comme «compagnons pour la libération de la France dans l’honneur et par la victoire». Mais, autour de lui, on a payé le «prix du sang». Pour retrouver Geneviève Villard et Myriam Goldberg, Thorenc parcourt la France, des maquis paysans l’accueillent. Ici, un prêtre le cache. A Lyon, une jeune femme, Catherine Peyrolles, lui ouvre sa porte.
L’amour naît à nouveau. Catherine, malgré les dangers, veut un enfant de Bertrand. Elle l’appellera Max, en souvenir de Jean Moulin, tombé en juin 1943.
L’espoir anime chacun parce que la victoire est proche, mais il faut survivre dans l’angoisse : Bertrand ne sait ce que sont devenus Catherine et le petit Max, et il découvre la trahison des uns, les calculs de ceux qui ne pensent déjà qu’à s’emparer du pouvoir.
Quand plus tard, à la fin du siècle, Bertrand Renaud de Thorenc se souviendra de Geneviève, de Myriam, de Catherine, de Max, il se demandera si ceux qui passent devant les
stèles qui rappellent le sacrifice des patriotes imaginent ce que furent ces années extrêmes. Alors il racontera sa vie, celle des Patriotes.

La suite intitulée Les Patriotes comprend :

1. L’Ombre et la Nuit
2. La flamme ne s’éteindra pas
3. Le Prix du sang
4. Dans l’honneur et par la victoire