Comment écrire un Œdipe, en France, sous la monarchie d'Ancien Régime ?
Comment représenter l'histoire d'un roi fautif, d'une reine incestueuse et d'enfants illégitimes ?
Et pourquoi, malgré tout, affronter ce sujet qui met en cause Dieu, la loi, le roi, l'État et la famille ?
Plus de trente auteurs pourtant s'acharnent, entre 1614 et 1818, à donner leur avis sur ce redoutable mythe. Chacun donne sa solution pour en éloigner l'horreur.
À travers l'étude des traductions et des adaptations théâtrales d'Œdipe-Roi, cet ouvrage entend montrer que la question œdipienne, à cette période, se réfère au droit.
Droit de gouvernement et droit civil sont ici convoqués pour comprendre les enjeux d'une tragédie scandaleuse : sans places précises, sans roi qui soit vraiment roi, sans père qui soit véritablement père, sans fils digne de ce nom, comment rendre compte d'une société, fût-elle tragique ?
Œdipe dans les siècles classiques pourrait bien finalement être un rite pour les auteurs comme pour les spectateurs, une cérémonie qui veut à la fois poser et éloigner les terreurs propres à la famille et à l'État.