Qu'est-ce qu'un auteur dans la littérature grecque antique? Le présent ouvrage propose une série d'incursions dans des manifestations de l’art du poieîn tel qu’il est pratiqué par les artisans grecs de la parole poétique. Il s’agit d’un ensemble de lectures qui se veulent sensibles aux aspects énonciatifs, sémantiques et pragmatiques de quelques-uns parmi les grands textes poétiques qui ont marqué notre histoire de la littérature hellène. Ces lectures tendent à saisir ce qui se donne dans un premier temps comme simple instance d’auteur: position dans le discours, profil énonciatif, épaisseur sémantique, effets pratiques sur le public. Les marques discursives de l’auteur, les masques et simulacres d’auteur que présente en Grèce antique toute manifestation textuelle renvoient par des moyens poétiques à une autorité polymorphe, distincte de l’auteur biographique; elles dépendent de formes et de genres littéraires particuliers; elles renvoient à des circonstances de communication et à des fonctions sociales spécifiques.
Il s’agit donc de saisir en acte quelques-uns des aspects fondamentaux de différentes formes poétiques et littéraires grecques à fonction pratique, à l’exemple d’un Hymne homérique, des Travaux d’Hésiode, d’un poème de Sappho, d’un bref poème épigraphique, d’une tragédie de Sophocle, des comédies d’Aristophane, d’une théogonie orphique et de son commentaire, d’un traité hippocratique, de l’un des Hymnes de Callimaque, et d’une Idylle de Théocrite.

Après avoir été professeur de langue et littérature grecques à'l'université de Lausanne, Claude Calame est directeur d'études à l'EHESS à Paris. Parmi ses publications récentes on mentionnera Mythe et histoire dans l'Antiquité grecque (1966), Thésée et l'imaginaire athénien (2^e éd., 1996), Poétique des mythes dans la Grèce antique (2000), L'Eros dans la Grèce antique (2^e éd., 2002).