Dans l'Empire romain s'est formé le christianisme, qui a constitué non seulement un corps de doctrines sur l'homme, son âme et son corps, mais un appareil de normes juridiques sur la sexualité, la femme, l'adultère, l'avortement, normes encore puissantes aujourd'hui.

Dans ce livre, les connaissances, les erreurs et les débats des médecins grecs en anatomie et physiologie (les femmes ont-elles un sperme ?), les normes d'un droit romain obsédé par la puissance paternelle (protéger la cité de toute souillure), les différences de normes entre juifs et païens (polygamie ou concubinat ?), viennent éclairer la formation de l'idéologie chrétienne. A.R.

Aline Rouselle est professeur d'histoire ancienne à l'université de Perpignan et auteur, entre autres, de Porneia (1983), Croire et guérir (1990) et Frontières terrestres, frontières célestes dans l'Antiquité (1995).