Eva Hoffman quitte sa Cracovie natale, ville à l'élégance surannée, quand ses parents décident d'émigrer et de s'installer en 1959, dans une banlieue froide de Vancouver. Elle a alors 13 ans. À l'aube de l'adolescence, elle subit cette épreuve douloureuse, teintée de nostalgie, et lutte pour s'exprimer dans un langage nouveau, étrange et rigide. Son odyssée spirituelle et intellectuelle se poursuit à l'université et la conduit dans le monde littéraire new yorkais. Elle se sentira longtemps prisonnière de deux langages et de deux cultures, mais sa position fera d'elle une observatrice attentive de l'Amérique en mouvement.
Écrit dans une langue élégante et précise, voici le récit tout en nuances d'un voyage vers un nouveau continent et un nouveau langage, le portrait attachant d'un être divisé et enrichi par l'exil.