Entre 600 av. J.-C. et l'an 500 de notre ère, comment la petite cité d’Athènes, comment l’immense cité de Rome et son empire ont-ils affronté les problèmes d’approvisionnement en nourriture ? Ceux-ci ne provenaientils pas davantage de raisons politiques que de causes naturelles ? Quelles mesures ont été prises ? Quelle fut l’attitude de la paysannerie, qui était la principale catégorie de population ? Et y eut-il réellement famine, dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui ?

Voici quelques unes des questions, fondamentales pour l'existence même des hommes, auxquelles répond cet ouvrage de référence qui, d'une lecture agréable et aisée, éclaire d'une façon nouvelle plus d'un millénaire de notre histoire.

Peter Garnsey est professeur d'Histoire ancienne à Cambridge.