Qu'est-ce que la magie? Après un siècle de recherches et de discussions, la question reste ouverte, et le terme même n'a pas reçu une définition satisfaisante. Cette imprécision explique que les spécialistes de l'histoire des sciences, des religions et des cultures traditionnelles aient de nouveau placé la magie au centre de leurs recherches. Dans ce débat, la teminologie et les sources héritée du monde gréco-romain jouent un rôle central, car le vocabulaire même de la magie remonte à cette époque tandis que les papyrus et les livres magiques d'Égypte - une Égypte qui, conquise par les Grecs puis par les Romains, restait pour eux un lieu exotique et mystérieux - n'ont cessé de passionner tous ceux qui se sont intéressé à la question.L'inventaire et le commentaire des principales sources gréco-romaines servent ainsi à définir la figure du sorcier, les principes de son art - initiation, diagnostics, rites d'envoûtement, accès aux dieux et à un savoir supérieur - ainsi que la place des pratiques magiques par rapport à la religion. Écrit par l'un des meilleurs spécialistes des religions du monde classique, cette analyse, précise et conforme aux approches historique et anthropologique modernes, pose les termes du débat actuel sur la magie. A tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la pensée scientifique, religieuse et ésotérique il fournit un instrument de travail de première importance.

Fritz Graf est professeur de philologie à l'Université de Bâle. Il est l'auteur de livres sur les cultes de l'Ionie du Nord et sur la mythologie grecque, ainsi que de nombreux travaux sur les religions du monde classique.