Automne 1917. Trois cents officiers et sous-officiers français débarquent à New York. Les États-Unis ont déclaré la guerre à l’Allemagne et ces vétérans des tranchées ont pour mission de former leur jeune armée, encore inexistante mais qui, bientôt, dominera le monde. C’est l’aventure de ces hommes, méconnue en France comme aux États-Unis, qui est racontée ici.
Jean Giraudoux, Joseph Kessel, Jean Norton Cru sont les témoins de cette épopée. Le commandant Jean Malye, grand-père de l’auteur, fait partie de ces soldats. Professeur et écrivain, il a été secrétaire de Maurice Barrès et, par passion pour l’Irlande, membre du Sinn Fein. Ce sont ses traces et celles de ses camarades que l’auteur a suivies jusqu’en Amérique.
À la tête d’un groupe de sept hommes, Jean Malye rejoint la Louisiane et son principal centre d’entraînement, Camp Beauregard, encore en construction, où il découvre vingt mille de ces jeunes sammies, férus de charges héroïques mais qui comprennent mal les raffinements techniques de la guerre de tranchées qu’on est venu leur apprendre. La mission de ces combattants chevronnés n’est pas seulement d’instruire les soldats du corps expéditionnaire américain. Ils doivent aussi, d’un bout à l’autre de l’Amérique, porter haut la parole de la France et recueillir des informations sur cette armée qui va aller se forger sur les champs de bataille du continent. Mais aucun d’entre eux n’aurait pu imaginer ce qui va se passer au Camp Beauregard.