« Le thème abordé par E. R. Dodds dans cet ouvrage — la transition du paganisme au christianisme de Marc Aurèle à Constantin — est de ceux auxquels on revient indéfiniment, car il reste, malgré tout, le grand mystère : pourquoi et comment des païens cultivés de ce temps, qui avaient, en somme, une religion quasi monothéiste, une morale en substance peu différente de la nôtre — il suffit de lire Libanius —, un trésor de culture infiniment supérieur à tout ce que pouvaient offrir les chrétiens, pourquoi, dis-je, et comment ces païens ont-ils pu devenir chrétiens ? Laissons la question en repos. ». A. J. Festugière

Eric Robinson Dodds (1893 - 1979) était Regius Professor of Greek à l'Université d'Oxford. Ses travaux, très influents, portent aussi bien sur le néoplatonisme (Plotin, Prochus) que sur la tragédie grecque ou sur les problèmes les plus importants de l'histoire de la culture grecque. Mentionnons son ouvrage universellement connu Les Grecs et l'Irrationnel (Los Angeles, 1959). Païens et Chrétiens dans un âge d'angoisse est le texte des conférences Wiles, prononcées à Belfast en 1963 et publiées en 1965 à Cambridge. La traduction française due à H. D. Saffrey, a été publiée en 1979 et revue pour cette édition.