Théocrite est sans doute le créateur de la poésie pastorale. Il était donc tout naturel de lui consacrer le premier tome des Bucoliques Grecs. Originaire de Syracuse, Théocrite se rend tout d'abord à Cos où il écrit, après y avoir assisté, les fameuses Thalysies. Puis il se fixe à Alexandrie où il fréquente les autres grands poètes alexandrins, Aratos, Callimaque et Nicandre, et devient le protégé de Ptolémée Philadelphe. Cependant, il serait réducteur de limiter Théocrite à la seule inspiration pastorale : les Idylles, d’une grande liberté stylistique et formelle, ont des sujets aussi variés que la mythologie, comme dans « le cyclope », les fêtes religieuses ou encore la magie.

Notre édition regroupe en un volume toutes les pièces dont l’attribution à Théocrite n’est pas contestée. L’introduction fait le point sur la question de la datation et propose de situer la rédaction des Idylles entre 275 et 260 avant J.C. Le choix des pièces ainsi que l’ordre de présentation de celles-ci est justifié, tandis que l’histoire de la transmission du texte est relatée en détail. Chaque poème est précédé d’une notice explicative et accompagné de notes qui éclairent la lecture.