Le phénomène contractuel est toujours bien vivant. Annoncé pour mort dans les années soixantes sous les effets d'une socialisation accrue du droit et de l'interventionnisme législatif et jurisprudentiel, il n'en a pas moins gardé toute sa vigueur.
Aujourd'hui, nous vivons peut être les prémices d'une crise inverse: celle de ce modèle social ou "solidariste" que conteste les auteurs libéraux et défenseurs des droits de l'homme. D'ou une interrogation à laquelle sociologues et juristes tentent de répondre dans cet ouvrage : au début du XXIe siècle, ce modèle est-il encore défendable, ou faut-il se résigner à changer notre philosophie du droit des contrats?