L'essence du politique est une oeuvre majeure de philosophie politique qui permet à l'auteur d'ouvrir la première chaire de philosophie politique à la Sorbonne après Raymond Aron qui fut d'ailleurs son directeur de thèse.
Freund aborde le politique par une approche globale, ontologique. Il s'agira pour lui de saisir l'essence du politique dans le contexte global de l'existence humaine. C'est à ce titre qu'il récuse, par exemple, le juridisme excessif d'un Kelsen ou la superstrucuture sociale de Marx. Le politique est bien une essence "c'est-à-dire une catégorie fondamentale, vitale et permanente". Il s'agit pour lui d'étudier la nature d'une collectivité politique indépendamment d'un régime ou d'une doctrine. L'ambition de Freund est véritablement de construire une phénoménologie du politique.
Après avoir montré dans une première partie en quoi la politique était une essence qui a pour fondement une donnée de la nature humaine, Freund analysera ensuite les présupposés propres de cette essence, à savoir : les relations du commandement et de l'obeissance, du privé et du public, de l'ami ou de l'ennemi.