Depuis longtemps, Paul Theroux appartient à la tribu singulière des écrivains-voyageurs qui compte déjà Stevenson, Conrad ou Valery Larbaud. Ainsi, dès qu'il voit une gare, dès qu'il croise un train, dès qu'une paire de rails scintille à l'horizon, son imagination s'ébranle, sa rêverie l'emporte... Il saute dans un wagon, stylo en bandoulière, il s'en va - heureux d'appartenir au vaste monde et au regard des gens dont il partagera la vie, le temps d'un voyage. Avec ce nouveau livre, c'est vers l'Orient extrême qu'il conduit son lecteur : d'Istambul à Dehli, de Saigon à Kuala Lumpur - avant de regagner Londres en passant par Moscou... Avec Theroux, la grande tradition anglo-saxonne de l'aventure reprend ses droits, et elle est ici portée à l'incandescence par une langue débordant d'humour et de perspicacité. Périple rythmé par les bogies, par l'imprévu, par le bizarre... On goûtera avec lui le charme des tortillards turcs, l'angoisse des wagons aseptisés du Soleil-Levant, la froideur des couchettes hiérarchique en Union soviétique. C'est dire que tout, dans ce livre, révèle l'essentiel des peuples et de leurs mémoires.