Jessie Copeland, neurochirurgienne dans un prestigieux hôpital de Boston, est en train de mettre au point un robot miniaturisé, permettant l'extraction des tumeurs du cerveau. Elle n'est pas même au stade de l'expérimentation quand son ambitieux patron teste déjà le robot, en opérant une personnalité de premier plan.Ce programme de recherche fait la Une de tous les journaux et le standard de l'hôpital est bientôt submergé d'appels. Cette révolution technique parvient aux oreilles d'un dangereux terroriste, Claude Malloche, atteint d'un méningiome réputé inopérable. Il pénètre dans l'hôpital avec sa femme et quelques hommes de main, en se faisant passer pour le directeur d'une fondation philanthropique venu évaluer les besoins financiers du laboratoire de recherches.Malloche prend en otages le personnel et les malades du service où travaille Jessie, mine les accès à l'étage et, après une démonstration de force, menace d'exterminer la population si on ne l'opère pas avec le micro robot...