Nous sommes en Lorraine, dans une famille de notables républicains, les Dreusse, où la nourriture est savoureuse et les secrets de famille bien gardés... En 1870, les combats font rage dans cette région plus exposée que les autres à l'envahisseur prussien. Le 8 juillet de cette année, à Bel-Aube, la propriété familiale des Dreusse, une petite fille vient de naître. C'est l'enfant de Paul, le fils qu'a eu en premières noces Victor Dreusse, l'époux d'Alix. Alix, elle, bien que mariée depuis onze ans, n'a pas d'enfants. Orpheline, élevée à la Maison de la Légion d'Honneur, elle a accepté ce mariage de raison à 20 ans, et s'est accommodée de ce mari avec lequel elle n'a aucune affinité, reportant toute son énergie dans le gouvernement de la grande maison familiale et de ses habitants... Par ordre chronologique : le trisaïeul, Léopold, qui fait encore trembler la baraque ; Mathilde, l'arrière-grand-mère, une folle que l'on cache ; Nane sa soeur de lait, qui connaît tous les secrets ; et les Prussiens...