C'est la découverte de cadavres de Chinois au fond d'un lac, près de Seattle, qui met Dirk Pitt sur la piste du plus diabolique trafiquant chinois. Qin Shang, en effet, a organisé un vaste réseau d'immigration clandestine aux Etats-Unis, au Canada et en Europe. Et quand certains de ses "voyageurs" sont en trop mauvais état pour être vendus ou prostitués, il les abat, tout simplement.
Pour mener à bien ses nombreux trafics, Qin Shang a entrepris de construire en grand secret un immense port maritime en Louisiane. Pourquoi a-t-il choisi ce site ? Réussira-t-il à dévier le Mississippi pour mettre son port en eau profond et provoquer ainsi une gigantesque catastrophe écologique ? Pour lui barrer la route, Dirk Pitt doit découvrir le premier le navire que Tchang Kaï-Chek avait chargé de trésors avant de fuir la Chine en 1949 et qui a mystérieusement fait naufrage...
Avec l'aide de la belle Julia Lee, agent des services de naturalisation, notre héros parviendra-t-il à déjouer le complot qui mêle des personnalités éminentes de la Maison Blanche mais aussi de la République populaire de Chine ?