Nous sommes en 1920, en pleine guerre du Maroc où une escadrille de la Légion étrangère se bat contre les tribus d'Abd el-Krim. Un aviateur américain, provisoirement égaré dans la région de Mogador, rêve de tenter la première traversée de l'Atlantique Nord comme Nungesser et Coli dont l'aventure funeste sert de modèle à Watkins. A la manière d'Hemingway, la vie et la mort, c'est-à-dire la nature et ses éléments, jouent un rôle décisif chez Watkins. C'est la pluie, la neige, la boue qui dominent sur les champs de bataille en Irlande ou dans les Ardennes. C'est la sécheresse et l'aridité du désert qui engloutissent les légionnaires. C'est la tempête et le tonnerre récurrents qui terrifient les aviateurs et les marins. Watkins joue des terreurs primitives que déchaîne un environnement dont la furie rivalise avec celle des hommes.