Où, quand, comment un homme devient-il un fanatique ? Dans quel type de raisonnement se forgent les certitudes qui autorisent un individu à devenir intolérant ? Pour Dominique Colas, cette longue histoire commence avec saint Augustin, se poursuit à travers le thomisme médiéval, s'épanouit avec les penseurs de la Réforme et, bien sûr, triomphe avec les idéologies totalitaires du XXe siècle. Cette histoire de l'intolérance intellectuelle - des origines à Khomeyni - est ici analysée avec un grand sens de la pédagogie : exemples, analyses de textes, citations. Précisons enfin qu'une large place est faite, ici, à l'étude du fanatisme dans l'islam : celui-ci est une partie d'un délire plus général dont la "rationalité" occidentale n'est pas exclue. Mieux : ce livre veut démontrer que le fanatisme n'est pas un oubli de la raison mais, au contraire, qu'il est dû à un "excès de raison".