Une poignée de "gros", détentrice du pouvoir économique et politique, écrasant le bon peuple (tous groupes sociaux confondus, ouvriers, paysans, employés, commerçants, petits patrons) : tel est, depuis la fin du XIXe siècle, un des mythes les plus tenaces de l'idéologie française. Mythe d'extrême droite à l'origine, aux relents parfois antisémites ; mais aussi bien mythe de la gauche, que ne semblent guère instruire ses échecs électoraux. Or il est tout simplement faux que le pouvoir, dans la société française, soit aux mains d'une infime minorité d'exploiteurs. Le mythe des gros laisse dans l'ombre les véritables oppositions de classes, ainsi que les chaînes de solidarité qui parcourent toute l'échelle sociale et assurent la cohésion de l'ensemble. Contre cette démonologie anachronique, la salutaire démythification opérée par Pierre Birnbaum est un préalable indispensable à toute analyse et à toute action politique efficace.