1861 : une centaine de garçons sont envoyés à la colonie pénitentiaire de l'île du Levant, bagne privé pour mineurs au large d'Hyères. Coupés du reste du monde, les " colons ", délinquants, orphelins, enfants des rues, sont broyés par une discipline de fer.
1866 : une révolte s'achève par la mort de treize d'entre eux lors d'un incendie.

Plus de cent ans après, Héloïse Guay de Bellissen entre au collège, à La Seyne-sur-Mer, tout près de là, sur le continent. Autour d'elle, une bande d'adolescents rebells au système. En quête d'une liberté pleine et entière, ils sèchent les cours, écoutent Nirvana et les Pixies dans des lieux secrets. Et se préparent à un destin tragique.

Comment trouver sa place dans un monde normatif ? Les personnages de ce roman la trouveront par la force. Une force puissante et radicale qu'ils tirent de leur jeunesse même, parce qu'elle est pure, neuve. Et qui se retournera contre eux.